Nos seus origens, o planeta não era como o conhecemos hoje: a América do Sul estava ligada à África e os dinossauros ainda habitavam a terra. O lugar onde as Cataratas do Iguaçu são hoje, foi um deserto e suas placas tectônicas se moveram incessantemente, gerando, entre outras coisas.
As erupções do magma, ou rocha derretida, acumulavam-se em camadas e cada camada endurecia a diferentes velocidades. Assim foram formadas as rochas basálticas duras, compostas de grandes quantidades de ferro e magnésio, e outras camadas mais macias.
Então o rio erodiria muitas dessas camadas moles, fazendo que as rochas basálticas formassem disjuntores. A erosão do rio se tornou mais forte quando atingiu as bordas e avançou esculpindo a estrutura em forma de ferradura, que hoje conhecemos como a “Garganta do Diabo”.
Durante os últimos dois milhões de anos, esta força empurrou as Cataratas cerca de 20 quilômetros, até a sua localização atual. De fato, as Cataratas recuam cerca de dois centímetros por ano devido à erosão.